在1876年5月8日的澳大利亚塔斯马尼亚岛霍巴特，一位64岁的女人奄奄一息地躺在床上。她的手薄弱得几乎没有力量，却努力地握住身边的人的手，反复恳求：“请不要解剖我，也不要展览我。”她希望自己的遗体被火化，骨灰撒入大海。几天后，她去世了。两年后，她的坟墓被挖开，遗骸被送往博物馆，开始了近百年的公开展览。她的名字是楚格尼尼，她是史上最后一位纯种塔斯马尼亚人，去世时她的整个种族已不复存在。
塔斯马尼亚岛，在澳大利亚南部，因海平面上升而与大陆隔绝，长达一万两千年。最初，岛上的塔斯马尼亚人生活在石器时代，以狩猎和采集为生，没有农业、织布或陶器，也没有金属工具。他们的人口在四千到六千之间，分为二十多个部落，和澳洲大陆的土著有明显区别，在欧洲人眼中，他们的形象近乎“猿猴”。1642年，荷兰探险者塔斯曼发现了这个岛，但与当地人并未接触。130年后，英国人首次与塔斯马尼亚人相遇，但双方便冲突激烈，导致流血事件。真正的悲剧始于1803年，英国人在岛上设立殖民点，灾难随之而来。
楚格尼尼出生于1812年，其父为部落酋长。如果没有殖民者的侵入，她可能会悠闲地在部落中长大、结婚、生子、老去。然而，当她拥有记忆时，殖民统治已成现实。她的母亲在她18岁前被捕鲸者杀害，她自己也曾被木材商绑架。此外，她的第一个未婚夫为救她而身亡。后来，她被迫嫁给另一位塔斯马尼亚男性，成为殖民者眼中的“联姻大使”。她认识的英国官员乔治·罗宾逊负责调和当地人与殖民者之间的矛盾，楚格尼尼则成了他的翻译，劝说同胞搬入隔离区，但那里的生活条件更为恶劣。
在三十年内，整个塔斯马尼亚民族逐渐消失，无数人为此付出了生命代价。
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